La mayor parte de la memoria utilizada en una computadora típica se divide en dos categorías: RAM y memoria del disco duro. La RAM, a veces llamada memoria principal, se almacena en chips de computadora mediante una cuadrícula de pequeños interruptores. La memoria del disco duro consiste en almacenar datos como pequeñas firmas magnéticas en un disco giratorio. Ambas formas de memoria son importantes para el funcionamiento de una computadora, y cada una tiene sus propias ventajas y desventajas.
Visión de conjunto
La mayor parte de la memoria utilizada en una computadora típica se divide en dos categorías: RAM y memoria del disco duro. La RAM, a veces llamada memoria principal, se almacena en chips de computadora mediante una cuadrícula de pequeños interruptores. La memoria del disco duro consiste en almacenar datos como pequeñas firmas magnéticas en un disco giratorio. Ambas formas de memoria son importantes para el funcionamiento de una computadora, y cada una tiene sus propias ventajas y desventajas.
Velocidad
La memoria principal es mucho más rápida que el almacenamiento en disco magnético. Cuando la computadora quiere acceder a un sector en el disco duro, debe girar el disco, mover un brazo de lectura/escritura al lugar correcto en el disco y leer la información a medida que el disco gira. Para leer una sección de la RAM, la computadora solo tiene que enviar una señal a la línea de palabra y la línea de bit (los dos cables que dan la ubicación de un dato en particular) y leer la información resultante. Debido a que la memoria principal es mucho más rápida que el almacenamiento en disco magnético, las computadoras realizan tantos cálculos como sea posible en la memoria principal y guardan el almacenamiento secundario para obtener información más permanente.
Sin partes móviles
El almacenamiento en disco magnético ha mejorado con los años, pero aún es vulnerable a fallas mecánicas. Un disco duro tiene partes móviles que pueden desgastarse gradualmente o «chocarse» abruptamente. Una falla del disco duro a veces es solo eso: el brazo que sostiene el cabezal de lectura y escritura puede chocar con la superficie del disco, cavando un gran agujero en él y destruyendo grandes cantidades de datos. Alternativamente, el recubrimiento magnético en pequeñas secciones de la transmisión puede erosionarse, o el eje u otras partes móviles pueden comenzar a desgastarse. Los dispositivos de memoria principal, que no tienen partes móviles, son muy robustos y rara vez se desgastan con el uso normal.
Facilidad de reemplazo
La memoria principal y el almacenamiento en disco magnético tienen propósitos muy diferentes. El almacenamiento en disco magnético contiene información permanente o semipermanente, mientras que la memoria principal solo realiza un seguimiento de la información que la computadora necesita cuando está funcionando. Debido a esto, la memoria principal es mucho más fácil de reemplazar que el almacenamiento en disco magnético. Incluso los usuarios de computadoras novatos pueden reemplazar un chip RAM sacando el anterior y colocando uno nuevo en la misma ranura. Para reemplazar un disco duro, por el contrario, debe hacer una copia de seguridad de todos sus archivos antes de poder sacar la unidad física. Luego debe reinstalar y reconfigurar muchos de sus programas una vez que tenga la nueva unidad en funcionamiento.
Referencias
Biografía del escritor
Isaiah David es un escritor y músico independiente que vive en Portland, Oregón. Tiene más de cinco años de experiencia como escritor profesional y ha publicado en varios medios en línea. Es licenciado en escritura creativa por la Universidad de Michigan.